Chapelles latérales de l’église Saint-Nicolas (Marville)

Aux XVe-XVI siècles, l’église Saint-Nicolas de Marville fut agrandie de six chapelles (deux au sud et quatre au nord), fondées par de riches bourgeois ou des corporations.

Chapelles sud vues de l’extérieur

Plan de l’église Saint-Nicolas de Marville
©️ gallica.bnf.fr

La chapelle des Pelletiers

Autrefois nommée chapelle Colligon-Wandel, érigée en 1479, la chapelle Notre-Dame-des-Pelletiers abrite un tabernacle d’autel qui fut malmené lors de la démolition de l'ancien maître-autel. Les premiers tabernacles d'autel ont été construits dans nos régions au XVI siècle : très haut placés au-dessus du retable, ils sont entièrement ajourés et ferment par une porte située à l'arrière. Sans être une exclusivité lorraine, ils sont ici plus fréquents qu'ailleurs.

Il est encadré d'une Vierge douloureuse, en pierre, du XVe siècle, provenant d'un calvaire et d'une statue en pierre peinte polychrome de saint Antoine tenant dans sa main droite le livre de la règle des Antonins. À ses pieds, se trouvent le cochon et les flammes représentant le mal des Ardents, appelé aussi « feu de Saint-Antoine » (ergotisme). Le lard était autrefois utilisé pour soigner cette maladie. Cette statue date également de la première moitié du XVe siècle, elle provient de l'église des Antonins de Marville, ruinée en 1636 par les troupes lorraines.

La Vierge à l’Enfant dite Notre-Dame du Crédon provient de la chapelle du Crédon, située sur la route de Delut, construite il y a plusieurs siècles en mémoire d'une guérison miraculeuse. Elle était dédiée à la Vierge mais fut détruite aux environs de 1880. Lors de la démolition de cette chapelle, la statue faillit être brûlée ; quelqu'un l'acheta et par le jeu des héritages, elle se trouva un temps à Ham-lès-Saint-Jean ; elle fut évacuée en 1940, puis ramenée ; sa dernière propriétaire l'a offerte à l'église de Marville à condition qu'elle y demeure.

    

À gauche, Notre-Dame du Crédon

La chapelle Sainte-Fine

Cette chapelle construite à là fin du XVe siècle est unique dans la région. En effet, elle possède deux niveaux ! Deux volées d’escaliers à rampe en fer forgé permettent d’accéder au niveau supérieur.  On y remarquera deux petits autels de pierre. Sous un dais surmontant l’autel, est peinte une sainte Fine (ou sainte Foy) datant du XVIIIe ou XIXe siècle. L’inscription latine Sancta Fides Ora Pro Nobis signifie « Sainte Foy, priez pour nous. » Le culte de sainte Fine fut introduit par les pèlerins venant de Saint-Jacques de Compostelle, via Conques où est vénérée cette sainte (abbaye Sainte Foy).

 

Une statuette en bois de la sainte faisait l’objet chaque année d’un pèlerinage pour demander la grâce du baptême et la persévérance dans la foi pour les enfants à naître ainsi que la guérison de la surdité et des maux d’oreille. La clé de voûte est ornée du voile de sainte Véronique : la Sainte Face représentée sans couronne d’épines, comme ce fut souvent le cas au XVe siècle. Le rez-de-chaussée présente une porte qui sert de sortie côté Nord de l’édifice et qui est ornée d’un linteau en anse de panier sculpté d’un pélican, symbole du Christ, avec trois petits dans son nid. À noter également une bannière de procession datant du XXe siècle représentant sainte Fine et le gril, son attribut traditionnel.

La chapelle Sainte-Fine et ses deux niveaux 

Clé de voûte représentant la sainte Face

Le Pélican nourrissant ses petits 

La chapelle du Saint-Sépulcre

Elle abrite un Christ mort en bois polychrome, du XVI° siècle qui est la pièce maîtresse de l'autel composite du XVII siècle, autel dont le tombeau précisément est construit autour des fragments d'un retable aux 12 apôtres et d'une stèle funéraire, tous deux du début du XVe siècle, qui furent cassés à cet effet. Au-dessus, le retable ne possède plus son tableau mais présente à la place un Christ en croix en bois polychrome datant probablement du XIXe siècle.

L’autel composite de la chapelle du Saint-Sépulcre

Le Christ mort

 

  

Elle abrite également la plaque funéraire d’un noble de Marville, Antoine de Failly, décédé en 1588. Il était le fils de Ferry de Failly, prévôt de Marville pour la part de Bar et de Claude des Armoises, et petit-fils de Thomas de Failly, également prévôt de Marville et de Catherine du Ménil. D'après la tradition, ces derniers sont représentés à l'intérieur des médaillons décorant la façade de la chapelle Sainte-Croix (voir photo ci-dessous). Thomas était, en effet, l'un des exécuteurs testamentaires d'Arnould Goujet, curé de Petit-Failly, le fondateur de cette chapelle.

La chapelle Saint-Georges (aujourd’hui chapelle Saint-Antoine)

Cette chapelle a été édifiée en 1536. Les onze clefs de la voûte à liernes et tiercerons et les deux médaillons au sommet des ogives des murs latéraux représentent le Christ et les douze apôtres. La chapelle abrite une statue en bois polychrome de saint Antoine de Padoue, datant du XVIIIe siècle.

Dais du XVIe siècle surmontant l’autel

Sur l'autel, un tableau également du XVIIIe siècle, rassemble les deux grands saints de l'ordre franciscain, saint François et sainte Claire. En 1224, au mont Alverne, saint François d'Assise reçoit les stigmates. D'après Thomas de Celano, son biographe, le Christ lui serait apparu sous l'aspect d'un homme ayant six ailes, comme un séraphin, et attaché à une croix. Le thème évolua et le séraphin se changea en Christ nimbé apparaissant sur la croix. De ses cinq plaies partaient d'abord des rayons dorés, puis ce sont des jets de sang qui viennent imprimer leurs marques rouges sur le corps du « nouveau Christ ». En 1241, les Sarrasins escaladaient les murs du couvent de Saint-Damien pour le piller. Sainte Claire d'Assise se porta à leur rencontre, présentant le Saint Sacrement, et les mit en fuite. Elle est ici représentée avec la monstrance (ostensoir) qui est devenue son attribut.

La voûte de la chapelle Saint-Antoine

Saint Antoine de Padoue

La chapelle Sainte-Croix (aujourd’hui chapelle Saint-Joseph)

Cette chapelle a été érigée en 1517 et l’on retrouve probablement le portrait de son commanditaire, Georges de Failly sur la clé de voûte centrale (à moins qu’il ne s’agisse du portrait d’Arnold Goujet, curé de Petit-Failly à qui le couple de Failly a laissé une partie de leur héritage pour qu’il fonde cette chapelle.) Les quatre autres clés de voûte représentant le soleil et la lune (firmament mystique symbolisant l’universalité du sacrifice du Christ) et deux fleurs dont une fleur de lys. La chapelle abrite également un lavabo gothique flamboyant du XVIe siècle. 

Clé de voûte centrale de La Chapelle Sainte-Croix

Détails de l’autel de la chapelle Saint-Joseph

Lavabo gothique flamboyant du XVIe siècle

La chapelle du Jour et de l’Aurore (aujourd’hui chapelle de la Vierge)

Érigée en 1472, c’est la plus ancienne des 6 chapelles latérales de l’église. Elle a la particularité d’être une chapelle double, mais contrairement à la chapelle Sainte-Fine construite sur 2  niveaux, celle-ci n’occupe qu’un seul niveau mais sur 2 travées. 

Chapelle du Jour et de l’Aurore (ou chapelle de la Vierge)

Vierge des Lépreux

On y trouvera une belle Vierge couronnée de la fin du XIIIe siècle qui ornait autrefois le trumeau du portail ouest de l’église. Élancée, élégante, très légèrement déhanchée, elle est vêtue d'un long manteau aux plis harmonieux. Elle est malheureusement amputée de ses bras et l’Enfant qu'elle portait sur son bras gauche a disparu.

Vierge couronnée de la fin du XIIIe siècle

L’une des deux travées de la chapelle offre 5 clefs de voûte représentant les symboles des quatre évangélistes entourant un Christ ressuscité.

 

Le Christ ressuscité entouré par les quatre évangélistes 

Sous la verrière sont déposés des fragments d’un retable du XIVe siècle qui représente au centre la Crucifixion.

Crucifixion (fragment du retable du XIVe siècle)

Au sol, la dalle funéraire en marbre noir de Pierre Mengin, ancien maire et lieutenant-prévôt du duc de Lorraine, décédé en 1636, et de son épouse Glaudon Brigant en 1624, rappelle les fondations faites par leurs soins à la chapelle du Jour et de l'Aurore. Elle pourrait être l’œuvre du sculpteur-marbrier Charles de Langres, de Verdun, auteur dans la même église de la dalle funéraire du prieur Louis Jappin décédé en 1625. Au centre, des anges soutiennent un soleil dont l’intérieur possède le monogramme du Christ. Aux quatre coins, sont gravés dans des médaillons les symboles des quatre évangélistes. 

Dalle funéraire de Pierre Mengin

L’autel néo-gothique de la Vierge est l’oeuvre du sculpteur nancéien Jules Laurent (1871). Il a été érigé de manière a utilisé les 3 dais du XVe siècle qui le surmontent. Au niveau supérieur, une Vierge à l’Enfant est encadrée par le roi David accordant sa harpe et le prophète Isaïe. Au niveau inférieur,  cinq hauts-reliefs décrivent des scènes bibliques liées à la vie de Marie : l’Annonciation, la Visitation, la Présentation de Marie au Temple, la Déploration du Christ et la Dormition de la Vierge. 

Autel de la Vierge (1871)

De gauche à droite : l’Annonciation, la Présentation de Marie au Temple, la Visitation

Sources 

• Société française d'archéologie. Congrès archéologique de France : séances générales tenues par la Société française pour la conservation des monuments historiques. 1933 / gallica.bnf.fr 
• Congrès archéologique de France : séances générales tenues par la Société française pour la conservation des monuments historiques. 1991/ gallica.bnf.fr 
• https://www.pop.culture.gouv.fr/

Bibliographie

• Marville capitale des Terres Communes / La Gazette Lorraine 2013
• Images du patrimoine : Marville / Editions Serpenoise

Le Mort-Homme

Le Squelette du Mort-Homme en 2022
100 ans après son inauguration 

Le contexte historique

Le rôle stratégique du secteur Mort-Homme - Cote 304, impacte dès septembre 1914, Gercourt-Drillancourt, Regnéville, Forges, Béthincourt, Malancourt, Avocourt, soumis aux bombardements, voire aux attaques d’infanterie. Villages que les habitants évacuent spontanément, quand ils ne sont pas expulsés, voire déportés par les Allemands. En 1915, le front est stabilisé, mais l’étau se resserre. En février 1916, quelques jours avant le début de l’offensive allemande, l’autorité militaire à Verdun prescrit, en particulier, les évacuations des derniers habitants de Regnéville, Champneuville, Cumières et Esnes-en-Argonne.

Lors du déclenchement de l’offensive allemande sur la rive gauche du fleuve Meuse, le 6 mars 1916, la ligne de front passe par Regnéville, Forges, la Côte de l’Oie, Béthincourt, le bois de Malancourt et Malancourt. C’est le rempart de « la position principale de résistance » qui s’appuie sur les collines du Mort-Homme (295 m) et de la Cote 304 (304 m), bordées à l’est par Cumières et à l’ouest par Avocourt. Les « deux piliers sur la rive gauche de la défense de Verdun », séparés par le ravin de la Hayette (ruisseau de Montzéville), sont des observatoires naturels de première importance. Âprement disputés, ils seront pris et repris plusieurs fois tout au long de la bataille par chacune des deux armées. En arrière du Mort-Homme et de la Cote 304, le dispositif français est complété par les forts de Vacherauville et Bois Bourrus, équipés de canons.

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A partir du 21 février 1916, les douze villages de Gercourt-Drillancourt, Regnéville, Forges, Béthincourt, Malancourt-Haucourt, Avocourt, Esnes-en-Argonne, Montzéville, Chattancourt, Marre, Cumières et Champneuville systématiquement bombardés, sont en grande partie détruits. Après-guerre, seuls Cumières et le hameau d'Haucourt ne sont pas reconstruits. Les autres villages sont reconstruits, peu ou prou, à l'emplacement du site originel, tandis que ceux de Béthincourt et Forges s'établissent à distance des sites classés en « zone rouge », comme tout ou partie du territoire de la majorité de ces communes. Car, et c'est ce qui distingue Verdun des autres batailles, «les destructions étaient telles que la reconstruction et la remise en état des cultures étaient impossibles. Aujourd'hui encore, la moindre fouille met au jour des débris humains et des obus non explosés. »

L'offensive allemande sur la rive droite (21-26 février 1916)

Le 21 février, les villages disparaissent sous les tirs d'artillerie. Sur la rive droite de la Meuse, malgré le sacrifice des défenseurs, les lignes françaises sont enfoncées. Le 25 février, les Allemands progressent de 8 kilomètres et prennent Champneuville, la Côte du Talou et le fort de Douaumont. Mais dès le 26 février, l'offensive allemande ralentit. Avec l'arrivée des premiers renforts, les Français attaquent de front sur la rive droite et emploient les batteries de la région du Mort-Homme situées sur la rive gauche.

L'offensive allemande sur la rive gauche

Le 6 mars, les Allemands changent de stratégie et attaquent sur les deux rives de la Meuse pour prendre Verdun en tenaille : à l'est, en direction du fort de Vaux et à l'ouest, en direction des hauteurs du Mort-Homme où l'attaque allemande se concentre sur 6 kilomètres de front. Malgré l'emploi massif de leur artillerie, comparable à celui du 21 février, les troupes allemandes sont ralenties, voire arrêtées par les feux des canons français. La bataille d'infanterie fait rage. L'assaillant devient défenseur. Le défenseur devient assaillant.

L’offensive allemande progresse lentement mais les succès partiels sont chèrement payés. Du 6 au 10 mars, les Français perdent Regnéville, Forges, la Côte de l'Oie, le bois des Corbeaux et le bois de Cumières.

Du 11 mars au 8 avril, la Cote 265 du Mort-Homme, les bois d'Avocourt et Malancourt, les villages de Malancourt, Haucourt tombent. Béthincourt est évacué. Mais le Mort-Homme tient bon et la Cote 304 n'a pas pu être attaquée.

Les 9 et 10 avril, les Allemands attaquent alors sur un front plus large : par l’ouest et au nord sur la Cote 304, puis par le nord sur le Mort-Homme . Au soir du 10 avril, les Allemands prennent le sommet du Mort Homme (cote 295) tandis que les Français se retranchent sur la pente, au sud, « accrochés par les ongles »

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Le 20 avril, la contre-offensive française reprend le Mort-Homme que les Allemands décident, dans un mouvement tournant, de faire tomber par l'ouest, en s'emparant de la Cote 304. Les tirs d’artillerie allemande commencent le 3 mai et durent deux jours et une nuit. 

D’après le soldat français Louis Barthas, la Cote 304 et le Mort-Homme sont « comme deux volcans en éruption, il s'en échappait des nuages de fumée au milieu de laquelle s’apercevait la flamme des explosions comme des jets de lave incandescente. » 

Du 5 au 22 mai, les attaques allemandes s'enchaînent, comme autant de coups de boutoirs, d'Avocourt au ravin de la Hayette. Les Allemands réussissent finalement à déborder la Cote 304 par l'ouest et à s'accrocher aux pentes nord. 

Sur le Mort-Homme, le 23 mai, les Allemands rejettent les Français et prennent le bois des Caurettes. Le 24 mai, Cumières tombe. Le 29 mai, les Français se replient sur la ligne qui passe au nord de Chattancourt, mais les assaillants sont arrêtés par une contre-attaque et les feux de l'artillerie française.

La Bataille de Verdun sur la rive gauche de la Meuse 
Février 1916-Août 1917 sous fond de carte actuelle

Comme en témoigne un soldat allemand le 31 mai : « Depuis quatre jours et quatre nuits dans la tranchée, comment peut-on y résister ? Nous souffrons horriblement du feu de l'artillerie : toujours obus sur abus. La 12e compagnie n'a plus que 60 hommes de 180 qui sont montés en ligne…et pas d'eau. Le ravitaillement est impossible. Jour et nuit, pas un instant de trêve, toujours sur le qui-vive, être prêt à tout instant à faire le coup de feu, et joujours ce feu d'artillerie. Les obus ! Les obus ! fou... C’est à devenir fou ! Et voilà que ça recommence ! Le Francillon canarde. Ah! Ce Mort-Homme, c’est le plus sale coin de toute la zone des armées. Et combien de victimes ce coin a-t-il coûtées ! Combien en coûtera-t-il encore ?»

Du 4 au 24 juin, les Allemands reprennent leurs attaques et et tentent à partir du ravin de bois Camard de forcer le passage du Col de Pommérieux (Cote 290) pour tourner à la fois le bois d'Avocourt et la Cote 304. Mais les assauts, à chaque fois, sont repoussés. Les positions tenues sont globalement les positions les plus avancées qu'ils parviendront à conquérir. Les Français s'accrochent aux pentes sud des deux piliers de la défense de Verdun. 

L’offensive allemande sur la rive gauche échoue. « Ils n'ont pas passé ». Mais les régiments français et allemands fondent dans la fournaise. Les pertes dans les deux camps sont très lourdes.

La bataille de Verdun se termine fin août pour les Allemands, après le remplacement de Falkenhayn et l’échec de l'offensive du 11 juillet arrêtée près du fort de Souville. Pour les Français, elle se poursuit jusqu'à la reprise des forts de Douaumont, Vaux et l'offensive du 15 décembre qui repousse les Allemands sur une ligne proche de celle du 20 février. 

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Mais, rive gauche, Mort-Homme et Cote 304, qui ont été si chèrement défendus, sont toujours aux mains des Allemands. Il faut attendre l'offensive française du 20 au 24 août 1917 pour les reconquérir, après de sanglants combats.

« La mort domine la crête d'une manière inconcevable... » écrira plus tard un témoin allemand qui se souvient des évènements vécus et des souffrances endurées. La double crête du Mort-Homme a été, avec la cote 304, au cœur des combats sur la rive gauche de la Meuse. Objet de prestige pour les attaquants et les défenseurs, Allemands et Français, l'endroit a été le théâtre de combats impitoyables, c'est ce que voulaient les généraux. Plus de 10 000 soldats français et allemands moururent en ce lieu; un nombre de combattants bien plus considérable encore y furent blessés et mutilés dans leur chair et dans leur âme pour le restant de leurs jours.

Source : Panneau d’informations sur le site du monument du Mort-Homme

Le Squelette du Mort-Homme

L’inauguration du monument - Article paru dans l'Est Républicain du 25 septembre 1922 / Source : gallica.bnf.fr

Verdun, 24 septembre

La pluie de ce matin a cessé et c’est sous un ciel encore menaçant que va se dérouler la cérémonie d'inauguration du monument aux morts de la 69e division. Dès le matin, les différents trains ont amené de nombreux pèlerins dans la région du Mort-Homme. Beaucoup d'entre eux ont fait halte à Chattancourt : anciens combattants, parents, amis, sont venus rendre un témoignage de reconnaissance aux héros connus et inconnus qui opposèrent une héroïque résistance à la ruée allemande, notamment en avril 1915.

Sous le commandement du général Taufflieb, la division qu'il commandait a écrit une page sublime de l'histoire dans la défense de Verdun.

Dans une pieuse pensée, ce chef, qui eut le grand honneur de commander de tels hommes, a voulu perpétuer la mémoire de ceux qui, par leur sacrifice, sauvèrent la France et la civilisation. Groupant de nombreux adeptes. Il a fait ériger sur le point culminant du Mort-Homme un monument digne des braves qui défendirent cette cote tragique.

Discours du général Taufflieb lors de l'inauguration du monument à la 69e Division 

Dès 13 heures, les assistants se groupent autour du monument. Les anciens combattants présents se placent sous les plis de leur drapeau et un détachement du 22e tirailleurs avec la musique du régiment, prend également la place qui lui est assignée. Les diverses autorités qui viennent assister à la cérémonie arrivent dans cet ordre : les généraux Berthelot, Aubry et Taufflieb : MM. Bègue, préfet de la Meuse ; Senné-Desjardins sous-préfet ; Chevallier, sénateur ; Lecourtier député ; Schleiter président du Souvenir Français ; Mgr Gattinois, archiprêtre de la cathédrale de Verdun, ; le major américain Wuardel et le captaine Ely, et de nombreux officiers et personnalités de la région.

La cérémonie commence par l'exécution de la « Marseillaise », après laquelle Mgr Gattinois ouvre la série des discours. Représentant Mgr Ginisty, il rend hommage aux morts de la 69e Division, qui tous sont tombés, dit-il, pour que nous restions Français. Il parle également des généraux, officiers et soldats survivants qui, tous ont vaillamment lutté en ce lieu du Mort-Homme. Il cite, pour terminer, l’extrait d'une lettre d'un général à son épouse, au cours de la guerre : « Tu penses trop à toi, tu penses trop à moi, pense à la France, pense à Dieu ! »

La Légion d'honneur est remise à un capitaine par le général Taufflieb, puis Mme Caristie Martel, connue au cours de la guerre sous le nom de « Muse des Armées », déclame avec une troublante émotion les fameux vers de notre grand poète : À ceux qui pieusement sont morts pour la Patrie.

Léa Caristie-Martel, « la Muse des armées »
déclamera l’Hymne de Victor Hugo

Le général Taufflieb parle ensuite au nom des anciens soldats de la 69e Division d'Infanterie : il adresse des remerciements aux différentes autorités qui ont honoré de leur présence cette cérémonie patriotique et remercie également les amis de France et d’Amérique, qui ont collaboré à l’œuvre du monument. Il se fait l’interprète de M. Poincaré et exprime les regrets du président du Conseil, retenu à Marseille.

Le général Taufflieb confond dans le même hommage les héros du Mort-Homme de l'Yser, de la Marne, de Douaumont. Après avoir fait l’historique de la 69e Division, dont la moitié de l’effectif succomba du 11 avril au 30 mai 1916, il déclare que ces hécatombes, furent terribles, mais sauvèrent la situation périlleuse sur ce front, et il rend hommage aux troupes américaines, en rappelant le souvenir du vaillant général Pershing.

Pour terminer, le général Taufflieb, qui revient d'Amérique, fait un exposé caractéristique de l'idéal américain qui est bien fait pour nous rassurer ; il exprime la confiance en la politique de M. Poincaré, qui vient une fois de plus de mériter cette confiance dans les affaires du Proche-Orient.

Plusieurs orateurs prennent ensuite et successivement la parole : le général Audry, représentant M. Maginot, et le général de Lardemelle. M. du Chauffeau au nom du Comité franco-américain, et M. Bègue au nom du gouvernement. Tous rendent le même hommage aux héros de la 69e division. Des couronnes et des palmes sont déposées sur le monument.

Description du monument 

Article paru dans l'Est Républicain du 25 septembre 1922 / Source : gallica.bnf.fr

Œuvre du scuplteur Froment-Meurice, ce monument en pierre taillée, haut d'environ 8 mètres, est constitué par un socle d'environ 9 mètres de long sur 5 mètres de large. Il est surmonté d'un tombeau duquel sort un squelette géant tourné vers l'Est et tenant dans le bras gauche plié le drapeau de la 69e Division Le bras droit levé tient une branche de laurier.

Sur la face, on lit « Ils n'ont pas passé ! »

Puis « Aux morts de la 69e Division, soldats des 251e, 254e, 267e, 217e, 306e, 332e d'Infanterie, artilleurs, sapeurs, cavaliers, leurs admirateurs, leur camarades, leurs chefs reconnaissants », Le général Taufflieb.

Derrière, sur la face supérieure du socle, sont inscrits les noms des officiers et soldats de la 69e Division, qui tombèrent au Mort-Homme durant son séjour en avril et mai 1916.

Article paru dans le Bulletin Meusien du 1er octobre 1922 / Source : gallica.bnf.fr

Au Mort-Homme

Cérémonie du dimanche 24 septembre

Le discours du général Taufflieb est un éloquent historique de l’admirable défense de la position du Mort-Homme :

« Mes chers amis, l’éminent maître M. Jacques Froment-Meurice, dans un superbe monument, a sculpté avec son ciseau la France victorieuse qui exprime sa volonté de vivre, malgré toutes ses régions dévastées ; ce soldat, déjà à moitié entré dans la mort, qui se réveille en brandissant le laurier de la victoire, fixera sur ce sommet empierré d’ossements le souvenir des luttes opiniâtres, des sacrifices innombrables qui ont préservé l’intégrité de la patrie. Toutes ces morts, n’auront point été inutiles puisqu’elles auront permis à la France de vivre. Terre millénaire du sacrifice, la France a accepté, une fois de plus, en ces lieux, le sacrifice de 6000 de ses enfants, pour pouvoir continuer à porter le flambeau auquel s’éclairent toutes les nations du monde civilisé. »

Extrait de La Renaissance de l’art français et des industries de luxes ; directeur Henri Lapauze 1922 / Source : gallica.bnf.fr 

Un Monument aux Morts au Mort-Homme

Évoquant le chef-d'œuvre de Ligier-Richier (le Transi de René de Chalon), M. Barrès émettait le vœu, dans un brillant article, qu'un sculpteur commémorât un jour, sous la forme d'un squelette sortant d'un tombeau, la somme de sacrifices consentie par nos soldats.

Au moment où paraissait cet écrit, le sculpteur Froment-Meurice avait déjà soumis au Comité du Monument aux défenseurs du Mort-Homme que préside le général Taufflieb, sénateur de Strasbourg et ancien commandant de la 69e Division, la maquette d'une statue figurant la mort qui brandit un drapeau.

Le moyen âge était familier de ce genre de symboles. Holbein et Dürer, dans l'œuvre desquels l'esprit gothique triomphe si souvent de la forme renaissante, évoquent la mort dans une série de danses macabres et, beaucoup plus tard, le Cavalier Bernin introduit son image dans le monument du pape Alexandre VII. Si le style classique de la haute Renaissance excluait de semblables modes d'expression, le Baroque, cette synthèse des antithèses, joint le réalisme classique au mysticisme médiéval, et restitue à l'art statuaire les éléments d'action spirituelle. 

Des œuvres authentiques militent donc en faveur de la conception de M. Froment-Meurice, et constituent sa meilleure arme de défense théorique. Mais cette conception une fois admise, il restait à mettre sur pied une statue capable de la justifier. M. Froment-Meurice n'a pas failli à sa tâche ; il réalisa une œuvre qui émeut tout en s'imposant par ses vertus spécifiquement plastiques.

Le monument à la 40e division 

Le monument à la 40e Division

Le monument à la 40e Division

À une centaine de mètres du monument à la 69e Division, a été élevé, le 28 mai 1939, un monument de granit à la mémoire de la 40e division d'infanterie sur lequel est gravée une épée et inscrite la phrase : "Qui que tu sois, Français qui passe, arrête toi et salue. Donne un peu de ton coeur à ceux qui sont morts ici pour toi".

Article du quotidien Excelsior daté du 29 mai 1939 / Source : gallica.bnf.fr

Inauguration au Mort-Homme du monument élevé à la gloire de la 40e division d'Infanterie

VERDUN, 28 mai. - Par un temps mi-nuageux, mi-ensoleillé, le général Loizeau, commandant la 6° région, a présidé ce matin l'inauguration du monument élevé, au Mort-Homme, à la gloire de la 40° division d'infanterie, qui tant devant Verdun qu'en divers points du front français, écrivit une des pages les plus émouvantes de la guerre. 

Plusieurs milliers d'anciens combattants, venus notamment de Paris, ont assisté à la cérémonie. M. Toussaint, capitaine de réserve, secrétaire général du comité organisateur, a prononcé une allocution dans laquelle il a dit notamment : « Que ce monument de granit rappelle à tous le sacrifice de nos camarades et montre à tous que lorsque des hommes de toutes les classes veulent résister et défendre le sol de la liberté ils y arrivent. Nous avons eu des pertes, oui, mais le résultat est la : ils ne sont pas passés ! »

Entre le monument à la 69e Div. et celui à la 40e Div.

Juvigny-sur-Loison et sainte Scholastique

La vie de sainte Scholastique

La vie de sainte Scholastique est assez peu connue. La sœur (jumelle selon la tradition) de saint Benoît, fondateur de l’ordre des Bénédictins, est probablement née vers 480 à Nursie à une centaine de kilomètres au nord de Rome.

 

Verrières conçues par l’abbé Gervaise, curé de Juvigny, 

réalisées de 1929 à 1931 par Joseph Benoît 

Église de Juvigny-sur-Loison

Elle était moniale dans un monastère proche de celui de son frère Benoît (monastère du Mont Cassin). Saint Grégoire le Grand, par qui nous connaissons la vie de saint Benoît, nous rapporte un épisode important sur leur relation. Ils avaient l'habitude de se rencontrer un fois par an dans une maison proche du monastère de Benoît.

 

Saint Benoît et Sainte Scholastique 

Église de Juvigny-sur-Loison

Un soir, alors que Benoît veut mettre fin à leur entretien pour regagner son monastère comme le prévoit la règle, Scholastique le supplie de rester encore à parler de Dieu. Benoît refuse sèchement. Sa sœur, en larmes, supplie Dieu et voilà qu'un violent orage éclate dans le ciel serein. Aux reproches de Benoît qui ne peut plus sortir, elle répond : "Je t'ai supplié et tu ne m'as pas écouté, j'ai supplié mon Dieu et lui a entendu ma prière". Voyant ce miracle évident, l’homme de Dieu comprit qu’il ne devait pas résister plus longtemps au pieux désir de sa sœur. Ils purent ainsi converser toute la nuit. Le lendemain, avant le lever du soleil, l’orage était complètement passé, ils se quittèrent pour ne plus jamais se revoir en ce monde.

Verrières conçues par l’abbé Gervaise, curé de Juvigny, 

réalisées de 1929 à 1931 par Joseph Benoît

Église de Juvigny-sur-Loison

Scholastique avec l'apôtre Jean et son frère Benoît par le Maître de Liesborn, 
détail du retable de Liesborn (1465), National Gallery, Londres / ©️Wikimedia Commons

Trois jours après cette rencontre (le 10 février 543) , d’après le récit de Grégoire, Benoît eut la nouvelle de la mort de sa sœur dans un songe divin : il vit l’âme de sa sœur monter au ciel sous la forme d’une colombe blanche. Il voulut donc l’ensevelir dans la tombe qu’il avait préparée pour lui et où il sera aussi enterré, 40 jours plus tard (le 21 mars 543.)

Du Mont Cassin au Mans (660)

Tente sept ans après la mort de Benoît et Scholastique, le Mont Cassin fut envahi par les Lombards, sous la conduite de Zoto, duc de Bénévent. Les religieux s’enfuirent en toute hâte à Rome et un siècle s’écoula sans que personne ne tente de relever ces ruines. 

Vers 660, Béraire, évêque du Mans, eut une vision dans laquelle il reçut l’ordre d’aller chercher le corps de sainte Scholastique au Mont Cassin. Pour accomplir cette divine mission, il choisit quelques membres les plus vertueux de son clergé et les envoya en Italie munis des instructions nécessaires. Dans les premiers jours, les délégués du Mans demandèrent l’hospitalité aux moines de Fleury-sur-Loire (actuellement Saint-Benoît-sur-Loire dans le Loiret).

Or, saint Mommole, abbé de ce monastère, avait lu, depuis peu, dans les Dialogues de saint Grégoire le Grand, le récit de la dévastation du Mont Cassin. Profondément affligé de voir saint Benoit enseveli sous un amas de décombres, il décida de faire transporter son corps à Fleury. Deux religieux furent désignés pour cette mission ; tout était prêt pour le départ, quand arrivèrent les envoyés de Béraire. 

Ils furent accueillis comme il se doit, et sans que chaque groupe ne connaisse le projet véritable de l’autre, ils décidèrent de gagner Rome ensemble. Après avoir visité les lieux saints de la Ville éternelle, ils se séparèrent et prirent secrètement le chemin de la sainte montagne où ils se rencontrèrent de nouveau à leur grande surprise.

Invention des reliques au Mont Cassin
J.Benoît - Église Saint-Denis, Juvigny-sur-Loison 

Ils mirent alors leurs efforts en commun et finirent par retrouver les ossements des deux saints corps qu’ils déposèrent dans une châsse préparée pour l’occasion.  À partir de cette époque, le monastère de Fleury porta le nom de Saint-Benoît-sur-Loire.

Après quelques jours de repos, les envoyés du Mans, songeant à retourner dans leur pays, demande en partage les reliques de Sainte Scholastique. Mommole oppose d’abord une grande résistance et finit par céder à leur juste réclamation. Les reliques de la nouvelle sainte patronne du Mans furent accueillis par une procession sans fin. Cette translation eut lieu vers le 11 juillet 660. 

Du Mans à Juvigny (874)

A la fin du IXe siècle, la reine Richilde, reine de France, épouse du roi Charles II le Chauve, petit-fils de Charlemagne, va fonder sur ses biens propres, une abbaye bénédictine à Juvigny et y amener du Mans les reliques de sainte Scholastique. Le récit de cette fondation et de cette translation, écrit par un témoin oculaire, inscrit dans les plus vieux parchemins de l'abbaye est heureusement parvenu jusqu'à nous sous forme d'imprimé. En voici le contenu :

« Durant les jours du saint Carême, l’Empereur, le seigneur Charles, accompagné de l'impératrice Richilde demeuraient dans le monastère de Saint-Denis où ils désiraient passer, selon la coutume habituelle, ces journées saintes. Un certain jour (vraisemblablement le 21 mars 871), alors qu'ils étaient assis pour le repas, le lecteur vint selon l'usage pour procéder à la lecture ; or il se trouva qu'il prit le livre des Dialogues du pape saint Grégoire. Au cours de sa lecture, il parvint au chapitre où est rapportée la visite que saint Benoît avait l'habitude de rendre à sa sœur chaque année.

Dès que la reine Richilde eut entendu cette lecture, elle fut embrasée d'un tel amour pour la vierge Scholastique qu'elle estima que rien ne serait meilleur pour elle que de pouvoir posséder des reliques de cette sainte et de construire en son honneur une basilique et un monastère. C'est pour cette raison qu'elle se rendit auprès du vénérable abbé Gozlin et de son frère qui avaient sous leur garde la ville du Mans, en leur demandant qu'elle puisse obtenir, grâce à leur obéissance et leur aide le corps de la bienheureuse vierge Scholastique. 

Eux, cependant, le lui refusèrent catégoriquement, disant qu'ils ne pouvaient le faire d'aucune manière. La reine ayant essuyé ce refus formel, estima qu'il ne serait possible de satisfaire son désir qu'en implorant la miséricorde divine et le secours de la Sainte Vierge.

Elle se prosterna alors aux genoux de l'Empereur (Charles n'a été sacré empereur à Rome que le 25 décembre 875), demandant sans cesse à son époux que lui-même en sa qualité impériale intervienne auprès du vénérable Robert, évêque de la cité du Mans, pour qu'il obtienne de lui ce que Gozlin et Geoffroy lui avaient refusé et qu'enfin, son vœu et son désir puissent être exaucés. L'empereur ayant différé durant longtemps sa décision, son épouse insista sans cesse par ses prières jusqu'à ce qu'elle obtint sa promesse, en s'évertuant aussi d'obtenir les reliques de la vierge sainte, selon la volonté de Dieu.

Or, il se trouva à cette époque que le roi Charles se dirigea vers l'Anjou, pour une expédition contre les païens (Charles assiégea la ville d'Angers occupée par les Normands au mois d'août 873) et la reine se rendit alors auprès de lui, dans la cité du Mans, attendant le retour de son époux. Aussi durant le séjour du roi en Anjou, la reine, n'oubliant pas son vœu, demanda avec beaucoup d'empressement à l'évêque Robert, et en insistant de toutes sortes de manières, qu'il accepte de lui donner les reliques de la vierge sainte Scolastique. 

Anne d'Autriche et ses enfants, Louis XIV et le duc d'Anjou,
remerciant saint Benoît et sainte Scholastique -
1775 (copie d’après Philippe de Champaigne) 
Église Saint-Denis de Juvigny-sur-Loison

Tableau de Philippe de Champaigne - 1640 -
Château de Versailles / Wikimedia Commons

Or il se trouvait que ces reliques avaient été mal gardées, du fait des invasions des païens, qui avaient criminellement incendié le monastère où elles se trouvaient exposées (vers 865-866). Aussi, la reine ayant appris qu'elles se trouvaient dans un lieu très mal protégé, décida de les faire garder attentivement et vénérer en ce lieu. Cependant, l'évêque différa longtemps sa décision, hésitant de s'engager et expliquant en même temps qu'il ignorait le lieu exact où la vierge sainte se trouvait inhumée dans la basilique. 

Et pourtant la reine continua d'aller trouver chaque jour l'évêque et de l'importuner de ses prières, qu'elle ne cessa de répandre jusqu'à ce qu'elle ait obtenu la promesse de l'évêque qui estima qu'il s'agissait de la volonté de Dieu et de la vierge sainte Scholastique; il devait accéder au désir de la reine. 

C'est dans ces conditions que l'évêque se rendit dans la basilique sous le prétexte d'y prier, mais en réalité dans le but d'accéder au souhait de la reine. Ainsi, quand ils parvinrent à l'église, alors qu'il restait peu de fidèles, tous les autres étant partis, il leur fallut alors rechercher où pouvait se trouver le saint cercueil et pour le moins le découvrir. 

Or le gardien de ce lieu, qui était de nationalité irlandaise, connaissait le secret, mais ni les menaces de la reine, ni celles de l'évêque ne parvinrent à le contraindre à révéler la vérité. Alors la reine se jeta sur lui, en lui disant qu'elle le ferait mutiler en lui arrachant les membres s'il ne dévoilait pas ce secret. Il indiqua alors l'endroit, situé sous l'autel, dans lequel en creusant assez profondément, ils trouvèrent dans le sein de la terre le trésor désiré. 

Rendant désormais grâces à Dieu, ils louèrent le Seigneur qui avait daigné exaucer leurs justes prières. Relevant ensuite les saintes reliques, l'évêque donna à la reine la plus grande partie des ossements. Il renferma ensuite les reliques restantes de façon à ce que le peuple du Mans l'ignore et ne se tourne pas en murmures et en révolte. Quant à la reine, elle rassembla les ossements dans son propre vêtement en guise de linceul, et c'est ainsi qu'elle cacha son précieux larcin qu'elle transporta ensuite avec l'aide d'un serviteur, jusque dans la basilique publique de la cité. 

Ainsi le vœu de la reine était réalisé ; elle apporta alors les reliques au monastère de Juvigny où une basilique, tout à fait digne de les recevoir, fut construite. C'est là que les saintes reliques furent inhumées au milieu des hymnes, des cierges et des chants, et où se manifestèrent et se manifestent encore de nombreux miracles que le Seigneur Jésus-Christ daigne réaliser de façon manifeste à cause des mérites de la vierge sainte Scholastique.

Translation des reliques à Juvigny-les-Dames (874)
J.Benoît - Église Saint-Denis, Juvigny-sur-Loison 

En y apportant, le 8 juin 874, les reliques de sainte Scholastique la reine espérait certainement donner un lustre tout particulier à sa « fondation » et pourtant, jusqu'à sa disparition à la Révolution, Juvigny a connu une histoire sans aucun faste. À la mort de Charles le Chauve, survenue trois ans plus tard (877), Richilde est encore très jeune (elle doit avoir environ 25 ans) ; reine et impératrice elle aurait pu se retirer comme moniale dans l'abbaye qu'elle avait fondée, mais elle préféra vivre dans le siècle en prenant le voile de veuve. Son inconduite lui valut de vifs reproches de l'archevêque de Reims, Foulques. Elle devait vivre encore de longues années; sa mort surviendra un 30 janvier, de 914 très probablement.

 

De l’abbaye à l’église paroissiale Saint-Denis (1804)

Survient alors la tourmente révolutionnaire: les bâtiments conventuels sont confisqués comme biens nationaux, les vœux religieux sont supprimés. La vente du domaine monastique aura lieu les 12 et 13 décembre 1799. Elle sera suivie de la destruction de la majeure partie d'entre eux, de l'église conventuelle en particulier. Il ne subsistera plus qu'une aile de l'abbaye du XVIIe siècle et une partie crénelée du mur de clôture. Les religieuses durent se disperser : le 1er décembre 1792, l’abbesse se retira au château familial d’Imécourt, où elle continuera de respecter fidèlement la règle de son ordre, avec quelques sœurs qui l'avaient accompagnée, jusqu'à sa mort survenue le 20 août 1807, à l'âge de 85 ans. Grâce à la fidélité et au pieux attachement des habitants de Juvigny à sainte Scholastique, Madame d'Imécourt put conserver dans un abri sûr les reliques de la sainte au cours de la tourmente révolutionnaire. A la suite de la signature du Concordat de 1802, l'abbesse d'Imécourt décida de remettre les reliques de sainte Scolastique à l'église paroissiale de Juvigny, ce qui eut lieu officiellement le 27 juillet 1804. Depuis lors, elles sont précieusement gardées. Elles furent préservées au cours des trois guerres de 1870, 1914 et 1940. Elles furent cependant l'objet de plusieurs prélèvements, dus à la prodigalité des évêques, qui firent des dons à différentes églises et monastères.

Eglise paroissiale Saint-Denis de Juvigny-sur-Loison

 

Châsse de sainte Scholastique (1828)

Lors de leur donation à la paroisse, les reliques furent officiellement reconnues par des témoins comme étant bien celles qui avaient fait l'objet d'un transfert en 1775. Une nouvelle vérification minutieuse eut lieu le 24 septembre1828 à l'occasion du placement des ossements dans une châsse d'argent vitrée par Mgr de Villeneuve-Esclapon ; ce reliquaire sera d'ailleurs transformé le 9 février 1870 et scellé par le vicaire général de Verdun. Le 29 octobre 1897, à la demande de Mgr Pagis, évêque de Verdun, les reliques sont expertisées du point de vue anatomique par le Dr Dubois, de Marseille, et furent l'objet d'un long procès-verbal canonique. Une autre expertise datant du 25 juin 1955 permit de confirmer que les ossements de Juvigny étaient bien ceux d’une femme vivant à l’époque de sainte Scholastique.

Oratoire Sainte Scholastique - Juvigny-sur-Loison

Cet oratoire est érigé sur l’emplacement de l’église abbatiale de l’abbaye royale bénédictine de Juvigny-les-Dames, détruite en 1794, en commémoration du deuxième centenaire de la remise des reliques de sainte Scholastique à la paroisse de Juvigny-sur-Loison le 29 août 1804, par Madame Marie-Victoire-Louise de Wassinhac d’Imécourt, dernière abbesse du monastère. Le statue est un don de l’abbé Paul Mellier.

Sources / Bibliographie

• Sainte Scholastique : son histoire, ses reliques, et son pèlerinage à Juvigny-les- Dames (Meuse) / par l'abbé F. Auguste Loison, curé de Juvigny, 1881 / gallica.bnf.fr

• Les reliques de sainte Scholastique à Juvigny par Antoine Beau / Le Pays lorrain, 1981) / gallica.bnf.fr

• Sainte Scholastique et Juvigny-sur-Loison par Dom Jacques Hourlier, 1974 / Diocèse de Verdun, paroisse de Juvigny-sur-Loison 

• Histoire de sainte Scholastique et de ses reliques par M. l’abbé Raulin, curé de Fains, 1857 / The British Library

• L’abbaye royale de Juvigny-les-Dames par M.A. Benoît, membre de la Société des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc / Mémoires de la Société des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc, 3e série, Tome 1, 1892 / Université de Californie (p 45 à 83)