Le cimetière américain Meuse-Argonne se situe à l’est du village de Romagne-sous-Montfaucon à une quarantaine de km de Verdun.
C’est dans ce cimetière de 53 ha que repose le plus grand nombre de soldats américains morts en Europe (14246 au total). La plupart des soldats enterrés ici ont perdu la vie durant l’offensive Meuse-Argonne en 1918, la plus grande offensive américaine de la Première Guerre mondiale. Le large éventail de stèles se déploie en longues rangées au-delà d’un bassin central jusqu’à la chapelle qui couronne la crête.
Il y a une grande diversité entre les victimes inhumées au sein du cimetière : des artilleurs sur voie ferrée, des membres de l’expédition en Russie, des soldats afro-américains des 92e et 93e Divisions d’Infanterie, des femmes, des civils et des enfants. Neuf récipiendaires de la Médaille d’honneur sont enterrés ici, dont Freddie Stowers, un des deux afro-américains ayant reçu la Médaille d’honneur lors de la Première Guerre mondiale. Le mémorial comprend également un centre d’accueil présentant un film et une exposition originale expliquant l’importance de l’offensive Meuse-Argonne dans le contexte de la Première Guerre mondiale.
Entrée du cimetière côté Ouest
Inauguration du cimetière le 30 mai 1937, 20 ans après d’entrée en guerre des États-Unis en présence du général Pershing et du général Rivière, gouverneur général de Verdun, du préfet et de plusieurs députés.
Commémoration du centenaire de la libération de Romagne (2018)
Les deux entrées possèdent des portes monumentales surmontées d’un aigle.
La zone des tombes sur le versant sud de la vallée est divisée en huit parcelles rectangulaires numérotées de A à H. Chaque parcelle est délimitée par des tilleuls.
Memorial Day
Medal of Honor, la plus haute distinction militaire aux Etats-Unis
Chaque corps a sa propre stèle de marbre de Carrare blanc surmontée d’une croix latine ou d’une étoile de David pour les sépultures israélites.
La D123 traverse le site du cimetière et relie Romagne à Cunel
Le bassin central
Sur l’eau, flottent cinquante et un nénuphars représentant symboliquement les 50 Etats de l’union et le district de Columbia, Washington.
Le bassin central et au fond, l'entrée côté Ouest
Le centre des visiteurs
Le grand bassin et le mémorial (au centre, la chapelle et sur les côtés les 2 loggias)
La conception de la chapelle est confiée à un architecte d'expérience, Louis Ayres, de la société York & Sawyer. Il donne à la chapelle son style « roman français qui est le genre de chose qui amènerait à penser que les Français l'ont eux même réalisé il y a très longtemps ». La chapelle est composée d'un bâtiment flanqué par deux loggias. Les arcades des loggias comprennent le Mur des Disparus recensant les noms des 954 soldats qui n'ont pas de sépulture identifiée. Une épitaphe stipule « Ici est leur mémorial, la terre entière leur sépulture. » L'ensemble est réalisé en pierre locale. L'inscription sur le fronton stipule que le monument est « dédié à la mémoire de ceux qui sont morts pour leur pays ». Sur le linteau au dessus de la porte majestueuse est écrit « Ils reposent dans un sommeil sacré». Le tympan prend la forme d'une arche romane avec deux figures en bas-reliefs représentant des allégories du Chagrin et du Souvenir. Ce style est caractéristique des monuments commémoratifs américains.
On aperçoit à gauche le Mur sur lequel sont gravés les noms des 954 Disparus
Les noms des 954 disparus sont gravés sur des panneaux dans les 2 loggias flanquant le mémorial
Le linteau de la chapelle porte ces mots: « Ils reposent dans un sommeil sacré ». Un bas-relief sur le tympan du portail représente des allégories de la Douleur et du Souvenir.
Des bannières américaines et alliées sont disposées autour de l'autel et sous la Croix. Le grand sceau des États-Unis d’Amérique (great seal of the United States of America) comporte un pygargue à tête blanche aux ailes déployées (symbole de souveraineté) tenant un rameau d'olivier dans une serre et treize flèches dans l'autre, l'ensemble symbolisant la paix ainsi que la défense par la guerre. L'oiseau est surmonté par treize étoiles rappelant les treize États originaux. Le pygargue a la tête tournée vers le rameau d’olivier, à sa droite, pour symboliser une préférence pour la paix.1 La bannière E Pluribus Unum (littéralement « De plusieurs, un ») rappelle la réunion des 13 États à l'origine des États-Unis. Les 13 colonies d'origine sont aussi rappelés par les 13 rayures du blason, les 13 flèches, les 13 feuilles et 13 olives du rameau d'olivier ainsi que par la phrase "E Pluribus Unum" qui contient 13 lettres.
La chapelle est ouverte tous les jours (sauf le 25/12 et le 01/01) de 9h à 16h45 Le centre des visiteurs est ouvert tous les jours (sauf le 25/12 et le 01/01) de 9h à 17h. Descente des couleurs tous les jours à 16h30
Les deux verrières ont été réalisées en 1920-1930 par Heinigke et Smith, peintres verriers à New-York. Elles représentent, en médaillons, les insignes des divisions et unités américaines affectées dans les American Expeditionary Forces (AEF) qui ont été engagées dans le conflit. Pendant 47 jours de combat, du 26 septembre au 11 novembre 1918, la Première Armée américaine imposa une retraite générale sur ce front. Le monument a été érigé par la Commission des monuments de guerre américains, une agence gouvernementale des Etats-Unis d'Amérique qui en assure également l'entretien. La libre disposition du terrain fut concédée, à perpétuité, par le peuple français.
Le vitrail ci-dessous situé dans la chapelle du cimetière militaire américain Meuse-Argonne représente l'insigne de la 82e Division d’Infanterie (82nd Infantry Division) constituée en août 1917 à Camp Gordon en Géorgie, avec des hommes provenant de tous les États des États-Unis, d’où le surnom « All-Americans ». Elle entre en campagne en France en 1918 où elle enregistre 1 298 tués au combat. Elle est dissoute après-guerre. L'unité sera reconstituée en 1942 sous la dénomination de 82e Division aéroportée (82nd Airborne Division) qui participera notamment à la Bataille de Normandie.
Insigne de la 82e Division
Insigne de la 93e Division
La carte de l'offensive Meuse-Argonne
De chaque côté de la porte, des panneaux en bronze figurent des animaux. La Chouette représente la vérité et la sagesse, elle porte l'esprit de ceux qui viennent de mourir. L'Ecureuil symbolise la foi et la vigilance. L'Aigle, Pygargue à tête blanche, bald eagle, est le symbole officiel des Etats-Unis, il représente la Liberté et la Puissance. Le Chien est un symbole universel de Loyauté et de Courage au combat.
L’American Battle Monuments Commission est une agence du gouvernement des États-Unis qui exploite et entretient 26 cimetières américains et 30 mémoriaux et monuments 17 pays. La Commission s'efforce de réaliser la vision de son premier président, le général des armées John J. Pershing. Pershing, commandant des forces expéditionnaires américaines pendant la Première Guerre mondiale, a promis que "le temps ne ternira pas la gloire de leurs actes".
